首先，公共舆论监督应具有社会权威性。在美国的政治结构中，行政部门受到来自立法、司法、政党、 社会团体等各个方面的监督，其行政权力同样受到相应的制约。但威尔逊认为，在各种社会监督中，公共舆论的监督应当居于核心地位，具有最高的权威性。他说：“在行政管理活动中，群众舆论将起什么作用？ 准确的答案似乎是：公共舆论将起权威性评判家的作用。”可见，在日趋复杂的现代社会中，报刊、广播 等公共舆论对政府行为的监督不断增强，它们对政府制定和执行公共政策的活动也具有重大影响，西方国家因此称其为“第四权力机关”。
