汉魏乐府“感于哀乐，缘事而发”，具有强烈的现实主义精神，比《诗经》有更强的叙事性。诗体自由多样，句式以五言为主，三、四、六、七言不等，奠定了五言诗和七言诗的基础。其内容深刻反映了汉代以来社会生活的各种矛盾，著名篇章如《十五从军征》、《战城南》、《东门行》、《妇病行》、《陌上桑》、《孔雀东南飞》等，特别是《孔雀东南飞》完整地描写了一个爱情悲剧，塑造了栩栩如生的人物形象，是我国古代的长篇叙事诗之最。
是我国古代最长的一首叙事诗。