莎士比亚的创作可分为三个时期。早期写了9部历史剧、10部喜剧和1部悲剧。历史剧《亨利四世》等批判封建割据，谴责暴君，歌颂开明君主，宣扬中央集权，颂扬爱国主义精神。《威尼斯商人》和《罗密欧与朱丽叶》是这一时期最著名的喜剧和悲剧。
著名的悲剧作品，剧中的主人公罗密欧与朱丽叶成为浪漫爱情的典型代表。