东汉永平十年，蔡、秦等人在西域大月氏国遇印度僧人迦叶摩腾、竺法兰，同时得到佛像经卷，并用白马驮经，载回洛阳。汉明帝先让印度二僧人住于鸿胪寺（朝廷的礼宾接待机构），同时择地建庙，以便供奉，这就是现在的洛阳白马寺。迦叶摩腾、竺法兰二人在寺内译出《四十二章经》，据说这就是中国最早的佛经。
》是从印度传到中国来的第一部重要经典著作。