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汉武帝为了进一步加强中央集权，于元封五年将全国的郡国分为十三刺史部（也称十三州），即凉州、并州、冀州、幽州、兖州、青州、徐州、豫州、益州、荆州、扬州、交州、朔方。这十三刺史部州属于监察性质，还不是行政区域，但却是中国行政区划史上设“州”的开端。
