公共选择理论是以保守的自由放任立场出现在西方经济学界的。它分析了传统经济理论长期忽视的政治过程，这一政治过程决定着资源的非市场配置即公共物品的生产。它是用一种经济学的方法来研究非市场决策或政府—政治行为及过程的“新政治经济学”，它的主要目的是通过对政府—政治过程的经济学分析，寻找当代西方国家所面、临的财政赤字、通货膨胀、高失业率、政府机构膨胀、效率低下、资源浪费等经济政治困境的原因及对策。它得出的基本结论是，资本主义经济问题的根源不在于经济领域，而在于政治过程；现代民主制度本身就存在着缺陷，这一缺陷直接产生了各种经济问题如政府增长与失误；与此同时，存有缺陷的现代民主制度与凯恩斯主义的国家干预结合在一起，既加剧了已有的困境，又产生新的问题如财政赤字和通货膨胀。于是它主张，为了走出困境，从政治上要改革现有政治制度，发明新的更民主的政治技术；从经济上应放弃凯恩斯主义，取消国家干预，恢复古典学派的自由放任政策。
