（1）北伐的直接目标是打倒帝国主义支持的北洋军阀。当时，直系军阀吴佩孚控制着湖南、湖北、河南三省和直隶（河北）保定一带，约有兵力30万人；由直系分立出来的孙传芳盘踞在江苏、安徽、浙江、江西、福建五省，约有兵力20万人；奉系军阀张作霖控制着东北三省、热河、察哈尔、北京、天津以及山东，约有兵力30万人。
（2）北伐军在以加伦为首的苏联军事顾问的建议下，制定了集中兵力、各个歼敌的战略方针： 首先以主力进军两湖，消灭吴佩孚；然后引兵东向，消灭孙传芳；最后，北上解决张作霖。至1927年春，北伐军仅用半年多的时间就基本摧毁了吴佩孚、孙传芳两部主力，革命势力从珠江流域推进到长江流域和黄河流域。“打倒列强，除军阀”的歌声响彻大江南北。
