海德认为，在人们的态度系统中存在某些情感因素之间或评价因素之间趋于一致的压力，如果出现不平衡，则倾向于朝向平衡转化。在态度转变的过程中，人们往往会倾向于遵循"费力最小原则"，即个体尽可能少地转变情感因素而维持态度平衡。海德提出 P-O-X 模型来说明他的观点。P(Person)代表个体，O(Other)代表他人，X 代表评价的事物。他认为 P、O、X 三者间有两种关系：肯定或否定关系。海德指出：如果三种关系从各个方面看都是肯定的，或两种是否定的，一种是肯定的，则存在平衡状态。若三种关系都是否定的，或两种关系是肯定的，一种是否定的，则存在不平衡状态(技巧：根据负负得正的原理，计算三边的关系，如果最终结果是正的，就是平衡的，否则就是不平衡的)。由于人际联系肯定情况下的平衡状态要比人际联系否定情况下的平衡状态更令人愉快，因此人际联系肯定情况下态度转变的压力要大于人际联系否定情况下态度转变的压力。所以，如果出现不平衡的情况，个体会尽可能少地改变 P 和 O 的关系而维持态度平衡。
