发绀是由于血液中还原血红蛋白增多或含有异常血红蛋白衍生物所致。因肺气体交换障碍，致血红蛋白氧合作用降低或心内及大血管之间存在右向左分流，使动脉血中还原血红蛋白含量增多，＞50g/L（5g/dl）；或末梢血流缓慢、淤滞，使氧合血红蛋白被组织过多摄氧，还原血红蛋白增多，均可出现青紫。因此，严重贫血（（Hb＜60g/L））者，即使重度缺氧，也难见发绀。
