蛋白质和（或）热量的供给不能满足机体维持正常生理功能的需要时，就会发生蛋白质-能量营养不良症，根据营养不良的原因可分为原发性和继发性，原发性，主要鉴于经济落后的国家和地区，以婴儿和儿童发病为主，是发展中国最重要的健康问题之一。重度蛋白质－能量营养不良患儿易发生自发性低血糖，表现为突然面色苍白、神志不清、脉搏减慢、呼吸暂停、体温不升但无抽搐，若诊治不及时，可危及生命。
